Het boek volgt de levensfasen van het kind: zwangerschap, geboorte, eventueel gevolgd door dood of vondelingschap, de taken van de voedster, de eerste levensjaren, familie, spel, onderwijs, godsdienst, doodsoorzaken. De auteurs beklemtonen de verschillen met vandaag: ongewenste kinderen hield men niet in leven, moeders stierven vaak bij de geboorte of bij een abortus, affectie kwam van de voedster die borstvoeding gaf, een op drie kindjes stierf tijdens het eerste levensjaar. Kinderen vertoefden meer bij slaven dan bij hun ouders, zowel om te spelen als om onderricht te krijgen. Privacy was onbestaand. Men beoordeelde kinderen al vlug met de normen van volwassenen. Uitingen van ouderliefde waren minder aanwezig dan nu, lijfstraffen en kinderarbeid des te meer. Er waren geen schoolgebouwen: de overheid deed niets voor het onderwijs. Het christendom veroorzaakte fundamentele veranderingen: het kind moest leven in functie van het hiernamaals en alles laten dat tot de hel kon leiden. De schrijvers staven hun beweringen met (vertaalde) inscripties, poëzie en prozafragmenten. Foto's maken het boekje aanschouwelijk en aantrekkelijk. Een register ontbreekt.