Elizabeth Fry gaf zo’n 200 jaar geleden in Engeland de aanzet
tot verbetering van de omstandigheden in de gevangenissen
en de reclassering. Deze ‘Engel van Newgate’ inspireerde destijds
mensen in binnen- en buitenland. Mede door haar werk
werd in Nederland in 1823 de eerste reclasseringsorganisatie
opgericht: het Nederlandsch Genootschap tot Zedelijke
Verbetering der Gevangenen. In 1840 en 1841 bezocht
Elizabeth Fry Nederland waar ze met Koning Willem I, ministers
en gelijkgezinden sprak en gevangenissen bezocht. Haar
werk inspireerde ook in ons land tot verbetering van de erbarmelijke omstandigheden waaronder vrouwelijke gevangenen
hun straf uitzaten.
De boodschap van Elizabeth Fry, wier portret het Britse 5 pond
biljet siert, is ook nu, begin 21e eeuw, buitengemeen actueel.
Ook het hedendaagse Nederland heeft mensen als Elisabeth
Fry nodig: uit onderzoek blijkt dat het aantal – mannelijke en
vrouwelijke – gedetineerden in onze strafinrichtingen fors is
gestegen, de begeleiding van (ex-) gevangenen vaak ernstig
tekortschiet, de recidivecijfers na gevangenisstraf schrikbarend
hoog zijn.