Het leven op het platteland verandert. Zo is het aantal boeren de afgelopen jaren sterk teruggelopen. Ook nemen basisvoorzieningen als winkels, huisartsen en openbaar vervoer af. Daarnaast zijn er veel nieuwkomers bijgekomen. Beleidsmatig kreeg het platteland een nieuwe functie: volgens de overheid moet het een 'multifunctionele consumptieruimte' worden voor alle Nederlanders. Vrij toegang voor iedereen. Om de gevolgen daarvan voor het plattelandsleven in kaart te brengen is het Sociaal en Cultureel Planbureau begonnen met een grootschalig onderzoeksprogramma: de 'Sociale Staat van het Platteland'. Hierbij is een schat aan statistische gegevens verzameld (medio jaren '90 tot 2007). De analyse richtte zich op het sociale leven in zijn volle breedte, zowel in de stad als op het platteland. Zo kunnen beide met elkaar worden vergeleken.