Centraal staat namelijk de vraag wat ons maakt tot wat we zijn, onze erfelijke aanleg of onze opvoeding – al jarenlang een heikel thema in de wetenschap. Aan de hand van voorbeelden van veel voorkomende psychiatrische ziektebeelden, zoals schizofrenie en depressie, laat Kahn zien dat dit debat achterhaald is. Beide factoren spelen een rol, en wel in interactie. Genen en omgeving beïnvloeden elkaar en zijn aanvullende, soms tegengestelde krachten. We zijn onze genen, maar worden gevormd door de effecten van de omgeving op ons genenapparaat en omgekeerd door de invloed van ons DNA op onze omgeving.