Geschiedenis van de atoombom, van de bevindingen van Becquerel en de ontdekking van radioactiviteit, tot het daadwerkelijk inzetten van de bom op Hiroshima en Nagasaki. De evolutie wordt geschetst aan de hand van wetenschappers als Becquerel, Bohr, Heisenberg, Einstein en Oppenheimer, maar veel aandacht wordt ook besteed aan het historische tijdssegment en de interesse van politici en militairen voor extreme energie door atoomsplijting in hun strijd om de wereldhegemonie. Deckmyn toont aan dat de persoonlijkheden van de onderzoekers ook zorgden voor wrijving en naijver, die niet zelden aan de basis lagen van vertraging van de ontwikkelingen. De atoombom werd het onderwerp van internationale spionage, met spilfiguren als de Rosenbergs en Fuchs. De nadruk ligt meer op de historische achtergrond dan op wetenschappelijke bevindingen.