Het boek begint bij de wortels van het communistische denken (Franse Revolutie) en geeft aan hoe Marx op basis hiervan zijn theorieën over de revolutie formuleerde. Dan komt de Russische Revolutie (1917) die Moskou maakt tot centrum van het wereldcommunisme; andere revoluties falen. Na de Tweede Wereldoorlog verbreidt het plattelandscommunisme, gekoppeld aan nationalisme, zich ook buiten Europa, zoals in China, Cuba en Noord-Korea. Aandacht is er voor mannen als Castro en Ho Chi-Minh en voor de vele conflicten en crises binnen het communisme. Ten slotte laat Priestland zien hoe Gorbatsjovs glasnost-campagne wel moest uitdraaien op de ondergang van het sovjetsysteem. Bij zijn beschouwingen betrekt de schrijver de culturele uitingen (toneel, film, bouwkunst, riten, monumenten, rolmodellen uit de literatuur) die het karakter van het communisme mede bepaalden. Met afbeeldingen, literatuuropgave en register.

Vert. van: The red flag; communisme and the making of the modern world. - Londen : Allen Lane/ Penguin Books, 2009.