Op 18 juli 1914 breekt de Eerste Wereldoorlog uit. Deze zal tot 11 november 1918 duren. Aan de oorlog nemen alle grootmachten van de wereld deel. Uiteindelijk waren meer dan 70 miljoen militairen, onder wie 60 miljoen Europeanen betrokken. Het zou een van de grootste oorlogen ooit worden. Meer dan 9 miljoen soldaten werden gedood. Voor België en Nederland werkte de oorlog totaal anders uit. Waar België bezet werd door de Duitsers en direct de gevolgen voelde, hield Nederland zich neutraal maar kreeg het de zorg over tienduizenden Belgische vluchtelingen.