De hoofdpersoon in deze roman is een 34-jarige leraar die les geeft in aardrijkskunde en geschiedenis op een gymnasium ergens in Duitsland. Als hij de opstellen van zijn leerlingen na zit te kijken, ergert hij zich vooral aan beweringen dieeen leerling in zijn opstel verwerkt, zoals "alle negers zijn achterbaks, laf en lui". Wanneer de leraar met de vader van de leerling hierover praat, merkt hij dat ook deze er dezelfde ideeën op na houdt. De leraar probeert de vader duidelijk te maken dat negers ook mensen zijn. De vader is hierover zo ontstemd, dat hij een klacht indient bij de directeur van de school. Deze berispt de leraar. Hij moet de leerlingen slechts opvoeden voor de oorlog. De directeur heeft zich dus reeds aangepast aan de tijdgeest van het Nazisme. Maar de gevolgen voor de leraar worden nog erger.