James Dillard, een personage uit Wortels eerdere roman 'Half mens'*, is volgens zijn moeder, een zakenvrouw, te oud om nog volwassen te kunnen worden. Hij woont sinds zijn 19e op haar kosten in hotels. De vader, een getraumatiseerde Bosnië-veteraan, woont met diens eigen vader op Hawaï. James lijdt aan de ter ziele gegane relatie met Marie. De aantrekkelijke uitgeefster Monica vraagt hem een boek te schrijven. James kan Marie maar niet loslaten.