De 16-jarige Iris heeft twaalf jaar met haar moeder in Amerika gewoond. Onlangs zijn ze teruggekomen in Engeland. Daar neemt haar moeder contact op met Iris’ vader Ernest, die ongeneeslijk ziek is. Iris’ moeder – die nog steeds met hem getrouwd blijkt te zijn – werpt zich op de erfenis van onder meer tientallen kostbare schilderijen. Iris mag haar vader wel: hij lijkt op haar vriend Thurston, met wie ze elk contact verloren heeft sinds het overhaaste vertrek uit Amerika. Dat vertrek heeft te maken met de branden die Iris voortdurend sticht. Als Ernest sterft, wacht iedereen een verrassing. Het verhaal gaat met name over de beschrijving van Iris’ gedrag en gevoelens. Ze uit haar woede en frustraties, met name over haar moeder, door het stichten van brand. Haar vader begrijpt haar: pyromanie blijkt in de familie te zitten. .