Tegen de achtergrond van de geestelijk lege Amerikaanse uitgaanswereld omstreeks 1920 wordt de tragische figuur getekend van een in geldzaken volkomen onscrupuleuze man. De droom van schoonheid en geluk, die hij jarenlang koesterde, blijkt een illusie te zijn.
Het boek werd voor BBC-radio 4 full-cast gedramatiseerd door Robert Forrest.