Wie aan piraten denkt, ziet meestal de avonturiers voor zich uit de 'gouden eeuw van de piraterij'. Maar zeerovers waren er al lang vóór deze 17e en 18e eeuwse boekaniers met hun kleurrijke historie. In feite bestaat de piraterij al sinds mensen de wereldzeeën bevaren. Het woord 'piraat' is afkomstig van het oud-Griekse peiraomai, wat 'poging' betekent, in de zin van poging tot stelen. Het begrip evolueerde vervolgens tot het Griekse woord peirates en het Latijnse woord pirata.