In de nabije toekomst zijn de VS verworden tot twaalf disctricten en een hoofdstad. Eens per jaar wordt er een reality-show georganiseerd, de zogenaamde Hunger Games (Hongerspelen) - een brute versie van Survivor/Expeditie Robinson waarin twee kandidaten van elk district het verplicht tegen elkaar, de regie en de elementen op moeten nemen tot er een winnaar overblijft. De heldin, Katniss (16, ik-figuur), komt uit het armste district. Ondanks dat ze niet groot en sterk is, heeft ze wel overlevingstalenten, geleerd tijdens strooptochten, om het een tijdje vol te houden. Haar mededistrictskandidaat blijkt verliefd op haar en om de kijkers van de show op haar hand te zetten, speelt Katniss dat spelletje mee... Of vindt ze hem echt leuk?