Autobiografie van 's werelds bekendste vrijheidsstrijder, politiek gevangene en latere president van Zuid-Afrika. Het grootste deel van het boek schreef Mandela, op aandringen van zijn medegevangenen, in zijn cel op Robbeneiland. Openhartig vertelt hij over zijn jeugd in Transkei, zijn advocatenpraktijk in Johannesburg en de eerste kennismaking met de vrijheidsstrijd van het ANC. Daarna beschrijft hij de acties en demonstraties tegen het apartheidsbewind, de tegen hem gevoerde processen en zijn gevangenschap die 27 jaar zou duren. Tenslotte bespreekt Mandela de vanuit zijn cel gevoerde onderhandelingen met de regering over afschaffing van de apartheid en de uiteindelijke vrijlating.