De vetkuiven wonen in de East Side van de stad. Verwaarloosd door hun ouders, als ze die nog hebben, rijden ze in oude barrels en lopen ze rond in afgedragen kleren. De kakkers komen uit het rijke westen en hebben alles: de juiste kleren, mooie auto's en knappe vriendinnen. De 14-jarige Ponyboy Curtis is een vetkuif. Hij houdt van gedichten en Gone with the Wind. Op een dag worden hij en zijn vriend Johnny aangevallen door een stel kakkers. Als zij Ponyboy dreigen te verdrinken grijpt Johnny een mes, met voor beiden dramatische gevolgen.