Gent, 1808. Als de familie van Stans (18, ik-persoon) in financiële problemen komt, wordt ze uitgehuwelijkt aan een rijke handelaar. Stans vlucht en treedt in het geheim, verkleed als man, toe tot het leger van Napoleon. Haar broer Pier (afwisselend ik-persoon) wil haar terughalen.

Stans is 18 jaar in 1808. Haar ouders hebben haar handen vol aan haar, want zij willen dat Stans doet wat een vrouw in 1808 hoorde te doen, maar zelf wil Stans onafhankelijk zijn en avonturen beleven. Als haar vader failliet dreigt te gaan, heeft Stans echter geen keus en ze moet met de dominante geldschieter Lieven Goeminne trouwen. Andere vrouwen zouden dolgelukkig zijn in haar positie: een rijke man die een bad bezit en zijden kleren koopt, maar Stans wordt liever soldaat in het leger van Napoleon. Door zich voor te doen als man, weet ze een plek te krijgen binnen één van de compagnieën in het leger.

Stans kan het goed vinden met de andere soldaten en ze blijkt een zeer goede schutter te zijn, maar ze moet wel tot elke prijs verborgen houden dat ze eigenlijk een vrouw is. Ondertussen weet ze niet dat haar broertje Pier haar op de hielen zit om haar terug naar huis te halen.