De rode strik is het verhaal van Maria Talberg en haar zusje. Hun leven wordt verstoord wanneer een man hun moeder het hof maakt. De meisjes noemen hem 'de beestenman'. Hun ergernis groeit al snel uit tot haat, die hem genadeloos zal treffen. Maria is een kwetsbaar kind, maar niet weerloos. Ze is eigenwijs, geestig en een tikje boosaardig.